Nel portale, si utilizzano i dati geografici tramite layer. I layer, denominati anche layer Web, sono raccolte logiche di dati geografici che vengono utilizzati per creare mappe e scene; rappresentano anche la base dell'analisi geografica. Ad esempio, un layer edificio può rappresentare una raccolta degli edifici di un campus e includere attributi che descrivono le proprietà degli edifici, ad esempio nome, tipo, dimensioni e altri attributi potenziali. Esempi aggiuntivi di layer includono epicentri di terremoti, modelli di traffico storici, terreno, edifici 3D e lotti.
Origini dati
I tipi di dati di base che possono essere visualizzati in una mappa sono feature e immagini. Tipi di layer diversi hanno funzionalità differenti. Ad esempio, la pubblicazione di dati in un file CSV crea un feature layer. I feature layer offrono la possibilità di interrogare e modificare feature all'interno di applicazioni client e gestiscono l'accesso ai dati effettivi.
I dati utilizzati nei layer provengono da diverse origini, inclusi servizi ospitati Portal for ArcGIS, servizi ArcGIS Server, file CSV, file KML, raccolte di feature e servizi OGC.
Il processo di pubblicazione dei dati in Portal for ArcGIS svolge i seguenti compiti:
- Consente di creare un servizio sul server di hosting del portale
- Consente di memorizzare i dati del servizio in database o file associati al server di hosting
- Consente di creare un elemento layer nel portale che rappresenta di dati
È possibile, invece, creare layer che fanno riferimento a dati di origine (anziché copiare i dati in file o database associati al server di hosting). Ad esempio, se si registra un map service di ArcGIS Server come un elemento nel portale, viene creato un layer che contiene un riferimento al map service. I dati risiedono ancora all'interno dell'origine dati del map service e non vengono copiati nel server di hosting del portale. Analogamente, è possibile registrare dati di origine con uno dei server federati del portale, pubblicare un servizio in tale server federato e un layer verrà creato nel portale per rappresentare tale servizio. In questo caso, i dati che popolano il servizio rimangono anche nell'origine dati. Se si elimina il servizio, i dati non vengono eliminati.
Tipi di layer Web
I layer rappresentano feature geografiche come punti, linee e poligoni, immagini, elevazione della superficie, griglie basate su celle o virtualmente qualsiasi feed di dati che dispone di una posizione, ad esempio, indicatori condizioni meteo, condizioni del traffico, telecamere di sicurezza e tweet. Il tipo di layer stabilisce come interagire con i dati del layer. Ad esempio, è possibile visualizzare e interrogare i dati in un feature layer per visualizzare gli attributi di una feature. Potrebbe anche essere possibile modificare i dati rappresentati dal feature layer. Con i Tile layer vengono visualizzate solo immagini di tile delle feature.
In un Portal for ArcGIS, i layer Web sono classificati in base al tipo di dati che contengono, ad esempio, elevazione feature o immagini. Questo consente di stabilire la connessione in merito alle informazioni visualizzate nella mappa. Anche le icone aiutano a visualizzare il tipo di dati nel layer. L'origine dei layer Web è descritta nella pagina dell'elemento.
I tipi di layer Web supportati sono i seguenti:
Layer di immagine mappa: una raccolta di cartografie di mappe basate su dati vettoriali. I dati vettoriali includono punti, linee e poligoni. I layer di immagini mappa vengono resi dinamicamente tile di immagini.
Layer di immagini: una raccolta di cartografie di mappe basate su dati raster. I dati raster sono una griglia di celle comunemente utilizzate per archiviare immagini e altre informazioni catturate da dispositivi di rilevamento remoti. I layer di immagini possono essere visualizzati dinamicamente o di cui è già stato eseguito il rendering come tile di immagini memorizzate nella cache.- Layer tile: set di tile accessibili sul Web e che si trovano su un server. I layer tile includono tile raster
o 
tile vettoriali della mappa di cui è già stato eseguito il rendering. 
Layer di elevazione: una raccolta di tile di immagini memorizzate nella cache di cui è stato eseguito il rendering nel formato LERC (Limited Error Raster Compression). LERC è un formato di compressione per dati a banda singola o di elevazione. I layer di elevazione sono adatti per mostrare il terreno in scene su scala mondiale o del paesaggio.- Feature layer: un Feature Layer è un raggruppamento di feature geografiche, ad esempio edifici, parcelle catastali, città, strade ed epicentri di terremoti. Le feature possono essere puntuali, lineari o poligonali (aree). I Feature Layer sono più adatti alla visualizzazione di dati sovrapposti sulle mappe di base. È possibile impostare le proprietà per i Feature Layer, ad esempio stili, trasparenze, intervalli visibili, intervalli di aggiornamento ed etichette, per gestire la modalità di visualizzazione dei layer sulla mappa. Grazie a un feature layer è possibile visualizzare, modificare, analizzare ed eseguire interrogazioni sulle feature e sui relativi attributi. Il contenuto di alcuni Feature Layer è scaricabile.
I Feature layer possono essere suddivisi in categorie in base all'origine delle feature, che incide sulla funzionalità del layer.
I feature layer con questa icona visualizzata sulla sinistra sono probabilmente il tipo più comune di feature layer che si visualizza nel portale. Possono essere o feature layer hosted (con dati memorizzati in un data store relazionale) o feature layer di un sito ArcGIS Server.
Le feature in streaming usano un flusso di dati in diretta per l'origine del layer. (Richiede ArcGIS GeoEvent Server.)
I feature layer spaziotemporali accedono ai dati negli Spatiotemporal Big Data Store, che vengono usati per memorizzare i grandi volumi di dati prodotti quando si archiviano dati feature layer in streaming da ArcGIS GeoEvent Server e si generano dati da Strumenti GeoAnalytics.- Le raccolte di feature sono un altro tipo di feature layer. Questi layer vengono creati in Map Viewer quando si aggiungono e si salvano note mappa, uno shapefile, un file CSV o un route layer.
Layer della scena: una raccolta di oggetti feature 3D e valori Z (valore di elevazione). Un layer della scena può essere dei seguenti tipi: 
punto, 
oggetto 3D, 
mesh integrata o 
cloud di punti.
Tabella: una raccolta di righe e colonne, in cui ogni riga o record, rappresenta una feature, ad esempio un lotto o un palo della luce, e ogni colonna o campo, descrive un particolare attributo della feature, ad esempio area, altezza o lunghezza. Le tabelle possono includere informazioni sulla posizione, quali indirizzi, o nessuna informazione sulla posizione, ad esempio un elenco di nomi e stipendi. Le tabelle non vengono in genere disegnate sulla mappa anche se includono informazioni sulla posizione.
Tuttavia, i layer non sono solo dati. Un layer rappresenta sia i dati sia la visualizzazione ad essi applicata. La visualizzazione può includere i simboli e i colori utilizzati per visualizzare i dati, nonché configurazioni popup, trasparenza, filtri e altre proprietà del layer.
Copie di layer
È possibile creare copie di layer Web ospitati quando si desidera visualizzare o presentare i dati in più modi. Quando si crea una copia di un layer, la configurazione del layer viene copiata nel nuovo layer. In genere, i dati associati al layer non vengono copiati; il layer mantiene un riferimento ad essi. Se i dati vengono aggiornati, gli eventuali layer che fanno riferimento a tali dati rifletteranno i dati aggiornati. Questa soluzione è particolarmente vantaggiosa quando si dispone di dati con più attributi. Layer diversi possono rappresentare gli stessi dati ma sono visualizzati utilizzando visualizzazioni differenti. Lo stile di ogni layer può essere basato su attributi diversi. Sebbene i dati siano gli stessi tra ogni layer, il diverso stile consente di concentrarsi su un gradiente diverso con ogni layer. Un layer può essere incluso in più mappe Web e scene Web. Questo significa che le configurazioni salvate con il layer verranno rispettate in qualsiasi mappa Web che include il layer.
Modalità di utilizzo dei layer
I layer sono i blocchi di costruzione delle mappe Web e delle scene Web. Ogni mappa e scena contiene un layer mappa di base e può anche contenere altri layer che sono disegnati sopra la mappa di base. I layer di mappe di base sono in genere utilizzati solo per scopi di visualizzazione o contesto e sono solitamente layer Tile, layer di immagine mappa o layer di immagini. I layer disegnati sopra la mappa di base possono essere feature o immagini e sono denominati layer operativi. I layer operativi sono quelli con cui l'utente interagisce. Le interazioni includono la visualizzazione delle informazioni di attribuzione, la modifica delle feature e l'esecuzione di analisi. Sebbene la visualizzazione dei layer in una mappa o scena sia configurata sul layer, le proprietà quali estensione, visibilità e ordine layer sono configurate sulla mappa, consentendo di controllare la modalità di visualizzazione della raccolta di layer nella mappa o scena.
Mappe, scene e layer possono essere gestiti come elementi in Portal for ArcGIS. Questi elementi vengono visualizzati nella pagina del contenuto, possono essere condivisi con altri e possono essere inclusi nelle ricerche eseguite in Portal for ArcGIS. Sebbene molti layer siano disponibili come elementi in Portal for ArcGIS, in alcuni casi, i layer non sono disponibili come elementi; il layer è il solo disponibile nella mappa Web che lo contiene. Ad esempio, è possibile aggiungere un file CSV direttamente a una mappa. In questo caso, il feature layer creato aggiungendo il file CSV è disponibile solo nella mappa e non come un elemento separato.